Formats de papier : séries A, B, C, enveloppes et poids d’un tirage
La série A tient à une seule décision prise en 1922 : une feuille dont la proportion ne change pas quand on la plie en deux. Tout le reste en découle, y compris le fait qu’une A4 pèse exactement un seizième d’une A0.
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Par Jean-Marc Vidalou · mis à jour le 3 septembre 2026
La proportion qui explique tout
Une feuille A0 a une aire d’un mètre carré et une proportion égale à la racine carrée de deux, soit environ 1,4142. Cette proportion a une propriété que ne partage aucune autre : quand on plie la feuille en deux dans le sens de la longueur, la moitié obtenue a exactement la même proportion.
C’est de là que vient toute la série. A1 est une A0 pliée, A2 une A1 pliée, et ainsi de suite. Deux conséquences pratiques.
D’abord, un document conçu en A4 s’imprime en A3 ou en A5 sans recadrer : seule l’échelle change. Une réduction de A4 à A5 se fait à 70,7 %, une A3 vers A4 aussi ; l’agrandissement inverse est à 141,4 %. Ce sont les touches préréglées de n’importe quel photocopieur.
Ensuite, le poids se calcule de tête. Une A0 d’un papier à 80 g/m² pèse 80 grammes puisqu’elle fait un mètre carré. Une A4, seize fois plus petite, pèse 5 grammes. C’est pourquoi le grammage se donne en grammes par mètre carré et pas en grammes par feuille : c’est la seule unité qui reste valable quel que soit le format.
Les dimensions sont arrondies au millimètre inférieur, ce qui explique que A4 fasse 210 × 297 et non 210,22 × 297,30. L’arrondi se cumule légèrement d’un format au suivant, et c’est la raison pour laquelle deux A5 côte à côte font 296 mm et non 297.
Les trois séries, et à quoi sert chacune
La série A est celle du document. C’est celle qu’on utilise sans y penser.
La série B comble les trous. Un B est la moyenne géométrique entre le A de même rang et le A précédent : B1 se glisse entre A0 et A1. Elle sert quand un format A est trop petit et le suivant trop grand, ce qui arrive souvent en affichage : le B2 (500 × 707 mm) est le format d’affiche de spectacle le plus répandu en France.
La série C est celle de l’enveloppe. Une C4 reçoit une A4 à plat, une C5 reçoit une A4 pliée en deux, une C6 une A4 pliée en quatre. La logique est constante : Cn contient An. Le DL, 110 × 220 mm, n’appartient à aucune des trois : c’est une bande, dimensionnée pour recevoir une A4 pliée en trois, et c’est de très loin l’enveloppe la plus utilisée en courrier d’affaires.
Une confusion coûteuse revient régulièrement : la C6/C5 (114 × 229 mm) et le DL (110 × 220 mm) reçoivent tous deux une A4 pliée en trois, mais ils ne sont pas interchangeables sur une mise sous pli automatique. Vérifiez lequel votre routeur utilise avant de faire imprimer 5 000 enveloppes.
Le grammage ne dit pas l’épaisseur
C’est le malentendu le plus répandu, et il coûte cher parce qu’il se découvre à la livraison.
Le grammage est un poids par unité de surface. Un papier à 300 g/m² pèse 300 grammes au mètre carré. Il ne dit rien de l’épaisseur, parce que deux papiers de même grammage peuvent avoir des volumes très différents selon leur fabrication : un couché brillant est dense et mince, un papier bouffant est léger et épais.
La grandeur qui relie les deux s’appelle la main, exprimée en centimètres cubes par gramme. L’épaisseur en micromètres vaut le grammage multiplié par la main. À 300 g/m², une main de 1,0 donne 300 µm, une main de 1,5 en donne 450 : la seconde carte fait une demi-fois plus d’épaisseur, et elle se tient tout autrement en main.
La main est écrite sur la fiche technique du papier. Elle ne se devine pas, et c’est pourquoi l’outil la demande au lieu de la supposer. La valeur 1,2 proposée par défaut est un ordre de grandeur de couché classique, rien de plus.
Les repères de grammage, et ce qu’ils valent
Ils ne sont pas normalisés. Ce sont des usages, et ils se déplacent selon les fournisseurs.
| Usage | Grammage courant |
|---|---|
| Papier de bureau, photocopie | 80 g/m² |
| Papier à en-tête, courrier | 90 à 120 g/m² |
| Feuillet intérieur de brochure | 115 à 170 g/m² |
| Flyer une seule feuille | 135 à 250 g/m² |
| Couverture de brochure | 250 à 350 g/m² |
| Carte de visite | 300 à 400 g/m² |
| Carte de visite haut de gamme | 400 à 600 g/m², souvent par contrecollage |
Une carte de visite à 250 g/m² se plie dans une poche. À 350, elle tient. Au-delà de 400, on passe généralement par un contrecollage de deux feuilles, ce qui change à la fois le prix et la tenue de la tranche.
Le poids d’un tirage, et pourquoi on le calcule
Trois raisons concrètes. L’affranchissement, quand on met sous pli : la tranche tarifaire se joue parfois à quelques grammes, et il vaut mieux le savoir avant d’imprimer. Le transport, quand une palette de catalogues change de classe de poids. Et le stockage, quand 5 000 brochures de 32 pages arrivent dans un local qui n’est pas dimensionné pour 400 kilos.
Le calcul est direct : surface en mètres carrés multipliée par le grammage donne le poids d’un feuillet ; on multiplie par le nombre de feuillets, puis par la quantité. L’encre ajoute quelques pourcents sur un travail très couvrant, l’emballage davantage.
Questions fréquentes
Pourquoi A4 fait-elle 210 × 297 mm et pas un compte rond ?
Parce que les dimensions descendent d’une A0 d’exactement un mètre carré avec une proportion de racine de deux, soit 841 × 1189 mm arrondis au millimètre. En divisant par deux quatre fois, on tombe sur 210,22 × 297,30, arrondis vers le bas à 210 × 297. L’arrondi explique aussi que deux A5 accolées fassent 296 mm de large et non 297.
Quelle enveloppe pour une lettre A4 ?
À plat, une C4. Pliée en deux, une C5. Pliée en trois, un DL ou une C6/C5. Le DL est le plus courant en courrier d’affaires ; la C6/C5 est un peu plus large et laisse davantage d’aisance si le pli est épais ou si vous glissez un encart.
Le grammage d’une carte de visite change-t-il son prix ?
Oui, mais moins que le tirage. Passer de 300 à 350 g/m² sur 1 000 cartes ajoute quelques grammes de papier par centaine ; passer de 100 à 1 000 exemplaires divise le coût unitaire par un facteur bien plus grand, parce que le calage de la machine se paie une seule fois quel que soit le nombre.
Peut-on imprimer un A0 sur une presse de bureau ?
Non. Les imprimantes de bureau courantes s’arrêtent à A3. Au-delà, on passe sur un traceur jet d’encre grand format pour l’unité, ou sur une presse offset pour la série. C’est aussi pour cela que les formats B, plus grands que les A de même rang, ne se rencontrent presque jamais en bureautique.
Pour aller plus loin
Les pages du site qui traitent au fond ce que l’outil calcule.